Anthony Capella

Londra, 1896. Robert Wallis ha ventidue anni e conduce una pigra esistenza da esteta, tra oppio e vaghe aspirazioni letterarie. Il giovane bohémien ha però un dono prezioso: un palato molto sensibile capace di tradurre in parole ogni sfumatura del gusto.
Il caso vuole che un giorno incontri al Café Royal Samuel Pinker, un mercante di caffè dall’aria compunta e sobria. Perspicace come pochi, Pinker assolda il giovane esteta per un progetto rivoluzionario: creare un cofanetto di aromi per dare al caffè un lessico universale. Il mercante ha una figlia, Emily, una ragazza dai capelli dorati raccolti in una crocchia severa. Con grande disappunto di Pinker, tra Emily e Robert nasce un amore condito da profumi e sapori afrodisiaci. Al mercante non resta allora che spedire Robert in Africa, nella regione dell’Abissinia, col compito di creare una piantagione in quella terra perfetta per la coltivazione del caffè. Là, però, una nuova grande tentazione attende Robert: la bella Fikre, la schiava dagli occhi chiarissimi e dalle labbra color melagrana.

Nel 1670, per guadagnare l’appoggio del re inglese Carlo II Stuart nel conflitto con l’Olanda, Luigi XIV spedisce a Londra un giovane italiano, Carlo Demirco e Louise de Kérouaille, damigella di corte. Affascinante con il suo tricorno in testa portato senza parrucca, Carlo Demirco possiede un dono raro in quell’epoca in cui le corti europee fanno a gara nell’esibire i più sofisticati divertissements: è il pasticciere di Versailles, il creatore dei mirabolanti sorbetti che stupiscono i cortigiani e le loro dame durante i grandiosi ricevimenti per mille e più invitati. Demirco e la belle Louise dagli occhi meravigliosamente verdi, e i ricci neri e ribelli, hanno un compito preciso: ridestare ai piaceri della vita Carlo II Stuart e ricondurlo così sulla retta via del suo antico legame con Parigi. Abile ricostruzione di un capitolo importante della storia europea del Seicento, Il pasticciere del re è un sorprendente romanzo storico che ha il pregio di unire un’avvincente storia di passioni e intrighi, di alleanze e tradimenti all’invenzione di una delle maggiori delizie del palato: il gelato.
 

Nel 1943 il capitano inglese James Gould sbarca a Napoli per svolgere il compito di «ufficiale dei matrimoni»; ovvero di soldato incaricato di verificare che le «fidanzate» dei suoi commilitoni desiderose di trasformarsi in «mogli» siano «idonee» e di «buon carattere», vale a dire che non siano prostitute.
Inesperto e, tuttavia, deciso a onorare la sua missione, il capitano si ritrova catapultato nella Napoli del ‘43, una città segnata dalla rovina del conflitto e dall’incanto del suo – ancora intatto allora – paesaggio rurale.
Un giorno una telefonata gli annuncia che, in un paese limitrofo alla città, è stato avvistato un carro armato tedesco. Accorso sul posto James Gould si trova davanti la più strabiliante delle scoperte: il carro armato è guidato da un’affascinante giovane donna, Livia Pertini, una vedova di guerra nota nel circondario per la sua avvenenza e le sue capacità culinarie, tanto da attrarre le malsane mire del losco Alberto Spenza, ex venditore di nastri arricchitosi col mercato nero.